据“国际飞行”网站2007年11月14日报道，波音公司已经交付“猎户座”乘员探索飞行器(CEV)的热防护原型。这种直径5米的热防护罩将在再入地球大气层的过程中保护“猎户座”乘员舱。波音先进系统公司依据NASA艾姆斯研究中心授予的合同生产这种热防护系统（TPS）的制造研发元件（MDU）。
        “猎户座”乘员探索飞行器的热防护将通过逐渐燃烧来消散再入地球大气层过程中产生的部分热量。这种热防护系统必须能够承受从月球直接返回所产生的热量。在从月球返回的过程中，CEV将以很高的速度再入大气层并产生5倍于从国际空间站返回时产生的热量。
        波音公司的基础热防护系统由酚基碳烧蚀材料(PICA)构成，该材料由美国缅因州的纤维材料公司生产。PICA之所以被选中，是因为它作为热防护材料在NASA的“星尘”号彗星探测器返回任务中表现良好。
        波音公司称，热防护系统的制造研发元件是至今为止生产的面积最大的烧蚀热防护罩，它由多片PICA组成，每片PICA的面积都比航天飞机常规隔热瓦大。波音公司还表示这种热防护系统减少了部件的数量和复杂性。NASA艾姆斯中心已经在10月完成热防护系统的验收评审，波音公司已经将该元件运往肯尼迪航天中心进行进一步检测。
        此外，波音公司还在继续从事飞行热防护的研发工作，以支持2008年初的“猎户座”热防护系统的初步设计评审。由洛克希德•马丁公司负责研发的“猎户座”乘员探索飞行器计划于2012年9月进行首次无人轨道飞行，并计划在2013年9月之后进行首次载人飞行。