图：“天猫座”亚轨道载人飞行器模拟图（来源：美国航天新闻网）
据美国航天新闻网近日报道，美国XCOR航宇公司计划2013年试飞“天猫座”（Lynx）亚轨道载人飞行器。“天猫座”飞行器为双座载人飞行器，长9米，翼展7.5米，装配4台XR-5K18液体火箭发动机，每台推力12.9千牛，使用液氧煤油推进剂。发动机的设计工作于2008年秋启动，在2008年12月15日进行首次点火测试。
美国XCOR航宇公司研制“天猫座”飞行器的目的是，瞄准商业可重复发射和太空旅游市场，同时还可进行微重力和生物技术等空间科学实验。XCOR航宇公司将研制3款原型机。MarkⅠ原型机，最大升限61千米，载荷120千克；MarkⅡ原型机，最大升限106千米，载荷120千克；MarkⅢ原型机的载荷达到650千克，可安装外部载荷舱，或安装发射低轨小卫星的上面级。
按照MarkⅡ原型机的飞行剖面构想，“天猫座”飞行器以水平方式起飞，3分钟后爬升至58千米，最大速度可达2.9马赫，此时发动机关机，飞行器上升滑行，在起飞后4.6分钟时刻达到100千米的最大高度，在经过一段俯冲再入飞行后，以最大失重为4G的强度拉平俯冲的飞行器，再以盘旋方式滑行降落，最后以水平方式着陆。“天猫座”飞行器整个飞行过程持续25-30分钟。
MarkⅠ原型机将在加利福尼亚州的Mojave工厂研制，计划在2013年初试飞，而MarkⅡ原型机将在佛罗里达州的新建工厂研制，计划在2014年初试飞。
XCOR航宇公司目前已接受200个飞行预定，单次飞行费用9.5万美元。而首家经营太空旅游的维珍银河公司使用6座“太空飞船”-2亚轨道飞船，目前已接受535个飞行预定，单次飞行费用20万美元。（徐鹏 编译）
