美国东部时间2019年12月20日6时36分，波音公司研制的“星际客船”（Starliner）搭乘宇宙神-5（Atlas-5）运载火箭从卡纳维拉尔角空军基地第41发射台成功发射。“星际客船”原计划与“国际空间站”对接并停靠一周，由于船箭分离后飞船计时器异常导致未能进入预定轨道，NASA和波音公司采取紧急处置措施将飞船送入安全轨道。飞船开展一系列在轨技术验证后返回地球，于美国山地标准时间12月22日5时48分安全着陆在白沙导弹基地。

宇宙神-5火箭发射“星际客船”

任务规划

“星际客船”是由波音公司研制的新型载人飞船，此次发射是该系列飞船首次进行无人轨道飞行试验（OFT），旨在获取火箭、飞船和地面系统以及在轨、对接和着陆操作等端到端性能参数。这些数据将用作美国国家航空航天局（NASA）对波音公司载人航天运输系统认证的一部分。

无人轨道飞行试验的具体任务目标包括：

在轨演示航电系统、对接系统、通信/遥测系统、环境控制系统（压力、温度、湿度等）、太阳电池和电力系统、推进系统；

演示上升、在轨和返回阶段飞船和火箭的制导、导航及控制系统；

在整个任务过程中确定声学和振动等级，以及飞船内外部的负载情况；

演示发射逃逸触发检测；

演示端到端运行性能及流程。

宇宙神-5火箭发射“星际客船”任务示意图

轨道注入异常及紧急处置

发射约31分钟后，飞船的4个轨道机动和姿态控制（OMAC）发动机未能按计划点火使飞船进入初始停泊轨道。波音公司发布声明称飞船注入轨道异常（off-nominal insertion）。根据波音公司的声明和紧急新闻发布会公布的信息，“星际客船”健康状态良好，初步判断此次异常是由于“星际客船”上的“任务经过计时器”（MET）采用错误时间表，使飞船误判其正处于入轨点火工作过程中或点火工作已经完成，因此没有触发发动机点火。

波音飞行控制团队发现异常后快速采取措施，发出指令使飞船机动至一条安全、稳定的轨道，能够确保飞船在轨停留至少48h。但因为飞船计时器错误，姿控发动机持续点火消耗了过多的推进剂，NASA和波音团队研究确定了后续试验计划，结合实际推进剂消耗情况，优先保障发射、返回等核心任务目标，重点确保飞船能够安全返回白沙导弹基地，放弃与“国际空间站”对接；同时尽可能延长任务时间以完成更多的试验任务，包括开展“星际客船”导航制导与控制、航电系统、对接系统等主要系统的在轨试验。NASA和波音公司表示仍需进一步分析，确定导致“任务经过计时器”异常的根源性原因。

再入返回

“星际客船”采用降落伞减速及气囊缓冲的方式回收，美国山地时间12月22日5时48分，“星际客船”绕地球飞行33圈后，安全着陆在白沙导弹基地。“星际客船”成功返回，标志无人轨道飞行试验完成。NASA和波音公司称，此次任务没有进行飞船与“国际空间站”的交会对接，但成功进行了火箭发射、飞船再入返回，并对“星际客船”上大多数系统进行了在轨验证。

波音公司副总裁奇尔顿在“星际客船”成功返回后透露，“任务经过计时器”偏差了11小时。飞船在发射前从运载火箭提取时间，并据此设定时钟，但因某种原因，飞船提取了错误的时间。（何慧东、苑艺）