胶体晶体是指直径和外形相同的或称具有单分散度的球形胶体颗粒在（直径一般在100nm到1000nm）水这类液体中按类似于原子晶体结构排列方式排列而成的一种晶体。这种有序化排列过程可以是自组织形成或在外界的某种强制方式下排列形成，其结构具有长程序晶体的特征。对于胶体颗粒的尺寸范围实际上是难以定界的。通常说胶体颗粒应该大得足以具有一些可描述的平均特性如“尺寸”或“形状”，同时，颗粒也应该小到足以保持颗粒的布朗运动而不至在液体中很快沉积。鉴于这样的考虑，106到1012个原子的化学聚集体可称作为一个胶体颗粒。从颗粒的尺度上来说，胶体颗粒的尺寸处于原子（典型的在0.1nm）和宏观物体（典型的在1cm）之间。在自然界中，除了蛋白石这种“化石”晶体外，在对动物和植物病毒的提取这也发现了由分散度极好的病毒颗粒自组织形成的胶体晶体。